瓦窑堡是子长县县城。子长县城乡老百姓大多叫它“瓦窑堡bu(音补)”或“瓦窑堡pu(音瀑)”，而一些文化人则爱读作“瓦窑堡bao(音保)”。有一些年头，县上搞的活动中有的讲话或播音，和有的学校老师讲课也常念作bao。直至今天，还有不少人把县城一所重点小学瓦窑堡小学念作“瓦窑堡bao小学”。不过，由于瓦窑堡在中共红色革命史中占有一席之地，常被中央媒体念叨，受中央媒体读音的引导，现在念“瓦窑堡bao”的是少了。

　　瓦窑堡之“堡”应该读作bu，这是有权威依据的。国家语委、国家教委、广电部1985年12月27日制定并发布了《普通话异读词审音表》，列出“堡”的三种读音，其中一种读音bu，举列之一，就是“瓦窑堡”。

　　不过，我这里要强调的是，瓦窑堡也有过应该叫“瓦窑堡bao”的时候。

　　最早的瓦窑堡兴建于元代初年，是位于县河与南河交汇处的小山(今叫米粮山)之上的一个军事据点。网文说它：“地当三川口，依山为堡。元、明、清三代至民国时期皆为边塞要冲，屯兵设防。”直至今天，它作为县城的制高点，仍然是武警子长县中队的驻防地。按照《现代汉语辞典》解释：“堡bao，堡垒：在冲要地点作防守用的坚固建筑物。”可知，作为军事堡垒的这个堡是应该读作“bao”。

　　历史上，瓦窑堡经过了多次扩建。

　　清代同治年间，西北回民大起义(俗称“回乱”)，瓦窑堡经多次攻防，几成废墟。“回乱”平息后，同治七年(1868年)，绥德知州龙锡庆移驻瓦窑堡，六次迁民于此，赈灾安边。次年，在米粮山的城堡之下东南侧修建外城，城墙环绕，内中形成街市，人称“龙公城”。1914年，知县袁廷仁倡导居民在龙公城以南、龙虎山与南河之间空地上扩建城廓，形成商铺林立的中山街和多条巷道。1943年至1947年，在这个新城的“下河滩”等空地上又新建了许多个窑洞院落。

　　几番扩建之后，瓦窑堡成为了陕北名堡，成为陕北重要物资集散地。1937年，瓦窑堡就己经是常街市，有“天下堡，瓦窑堡”之誉，有“陕北小南京”之称(1966年底，我在延安革命纪念馆见到橱窗内展示的“抗大”油印小报上一篇通讯，首句是：“在一向有‘陕北小南京’之称的瓦窑堡，我们抗大四大队的学员们……”，让我既惊喜，又有点激动)。“清涧的石板， 瓦窑堡的炭”的说法，不会迟于这个时代。

　　按照黄琛写的《瓦窑堡旧事》一书，瓦窑堡的扩建和繁荣其实更多更早，他说：“据《延安府志》《安定县志》记载，明万历年间，瓦窑堡的商贸活动即呈繁荣局面，至清雍正年间，商贾云集，成为陕北一带的物资集散地。”这就是说，早在明代，瓦窑堡就形成了居民区和商贸集市，而不仅仅是军事堡垒了。《辞典》对“堡”的另一解释是：“堡bu，有城墙的集镇，多用于地名。”由此可说，从明代万历年间，至迟从龙锡庆“龙大人”扩建瓦窑堡形成“龙公城”的时候起，瓦窑堡之“堡”就可以读“bu”，而不读“bao”了。

　　遗憾的是，直至现在，当地人仍然有读“bu”的，也有读“bao”的，还有读“pu”的，殊不知读音不同，意义有别。

郝忱